24 uur in Istanboel

Eet, shop, rook

Breng je een avond door in Istanboel, zorg dan dat je in de buurt blijft van de avenue Istiklal, de hoofdwinkelstraat in de wijk Beyoglu. Winkels blijven hier open tot middernacht en er zijn veel gelegenheden waar je Turkse thee kunt drinken, kebabs kunt eten en shisha kunt roken zoals de locals.

De wijk heeft een kenmerkende Europese uitstraling, dankzij de eeuwenlange Italiaanse aanwezigheid. Bezoek de Galata toren, in 1348 gebouwd door de Genuezen, voor een geweldig uitzicht op de stad. Als het je te druk lijkt in de toren, zijn er genoeg dakterrasbars als alternatief.

Maak je ochtend een beetje pittig!

Sta vroeg op en haal het meeste uit je 24 uur in Istanboel. Pak een krakeling bij een van de vele kraampjes en probeer de Turkse koffie - maar laat de koffieprut achter op de bodem. Ga naar de Galatabrug en koop onderweg wat vers fruit en sap.

Ga de brug over de Bosporus over en je bent in de oude stad (de wijk Sultanahmet). Neem het uitzicht op de Yeni Cami (nieuwe moskee) recht voor je in je op en loop door de Kruidenbazaar waar je bergen kleurrijke kruiden, thee en Turks fruit vindt.

Hemelse koepels en ondergrondse zalen

Sta vooraan in de rij bij de Hagia Sophia, het hoogtepunt van de Byzantijnse bouwkunst. De Hagia Sophia werd gebouwd als een christelijke basiliek en omgebouwd tot een moskee in 1453, toen de Ottomanen de stad veroverden. Vandaag de dag is het een museum, en met de indrukwekkende koepel en gerestaureerde mozaïeken zeker een bezoekje waard.

Aan de overkant van de straat vind je de Basilica Cistern, een ondergrondse wateropslag ter grootte van een kathedraal. Deze werd gebouwd in de 6e eeuw en bevatte destijds 100.000 liter water. Steek nogmaals de straat over voor de 3.500 jaar oude Obelisk van Thutmose, die torenhoog uitsteekt boven het plein dat vroeger het Hippodroom van Constantinopel (paardenrenbaan) was.

Ongelooflijke pracht en weelde

Naast het Hippodroom staat de Sultan Ahmet-moskee, het best bekend als de Blauwe Moskee. De moskee is al indrukwekkend aan de buitenkant, maar het interieur is echt onbeschrijflijk mooi. Neem de tijd om alles te bewonderen: de enorme pilaren, de glas-in-loodramen en de handbeschilderde blauwe tegels waaraan het gebouw zijn naam ontleent.

De rijkdom en macht van het Ottomaanse rijk wordt het beste tentoongespreid in het Topkapipaleis met vergulde kalligrafie, parelmoeren deuren en schatten van over de hele wereld. Bezoek zeker ook de Keizerlijke Harem, het verblijf van de echtgenotes en concubines van de sultan.

Turkse tradities verkennen

Wandel minstens een uur door de Grote Bazaar, een van de oudste overdekte markten ter wereld. Je kunt gemakkelijk verdwalen op deze levendige, kleurrijke plek en dat moet je zeker doen. Dwaal door duizenden winkels om de beste koopjes te vinden - en vergeet niet af te dingen!

Geef na al dat wandelen toe aan een andere Turkse traditie: de hamam. Je vindt deze badhuizen overal in Istanboel en sommige zijn meer dan 500 jaar oud. Vernieuw je energie met een traditionele scrub, zeepbehandeling en massage, terwijl je ontspant op een hete steen.

Daar en weer terug

Istanboel is de enige stad in de wereld die zich op twee continenten bevindt, dus als je daar nog tijd en energie voor hebt, bezoek dan ook de Aziatische kant. Neem een metro naar Üsküdar om het authentieke stadsleven - zonder toeristen - te ervaren en de Mihrimah Sultan-moskee te ontdekken.

Als je nog meer wilt zien, kun je een veerboot nemen naar Kadiköy en daar het station Haydarpasa verkennen: dit was ooit het eindstation van de Orient Express. Probeer voor een chique diner een tafel te reserveren in het restaurant in de Kız Kulesi (ook bekend als de Leandertoren of Meisjestoren), op een eiland net voor de kust aan de Aziatische kant.