Baltische route

Dankzij de centrale ligging is Kaunas de perfecte eerste halte op je rondreis door de Baltische staten. Deze voormalige hoofdstad van Litouwen en culturele hoofdstad van Europa in 2022 is rijk aan middeleeuwse architectuur, eigenzinnige musea en levendige autovrije straten, aan de samenvloeiing van de rivieren de Neris en de Memel.

• Verken de oude binnenstad van Kaunas, inclusief de Kathedrale basiliek van de Apostelen Petrus en Paulus, het stadhuis en het kasteel van Kaunas, het eerste kasteel van rode baksteen in de Belgische staten.
• Bewonder een aantal van de beste kunstwerken van Litouwen in het M.K. Čiurlionis Museum of Art of ga gewoon naar buiten om streetart van wereldklasse te bewonderen aan The Yard Gallery.
• Neem de historische kabelbaan Aleksotas (niet inbegrepen in de Pas) voor een panoramisch uitzicht over de stad en de rivieren.

Ervaar de Litouwse kustlijn vanuit de stad Klaipeda. Wandel door de haven, met zijn vakwerkgebouwen en oude en nieuwe boten. Stap vervolgens aan boord voor een korte tocht met een veerboot (niet inbegrepen in je Pas) naar de Koerse Schoorwal, een 98 kilometer lange zandbank met duinen, bossen en dorpen, die het grootste deel van de Litouwse kust vormt.

• Huur fietsen en fiets langs de Koerse Schoorwal, stop bij de Dode Duinen, de Heksenheuvel en neem een duik in de Baltische Zee. Red je het helemaal tot Nida aan de zuidkant van de Koerse Schoorwal?
• Ga sculpturen spotten door het stadscentrum. Je komt personages tegen die een stuk betoverender zijn dan de doorsnee historische standbeelden, van de Black Ghost tot de Magic Mouse.
• Probeer eens roze soep (šaltibarščiai), een van de nationale gerechten van Litouwen: een koude soep van kefir en rode biet, geserveerd met ei en aardappelen. Het smaakt net zo fantastisch als het eruitziet! 

De hoofdstad van Litouwen heeft een van de grootste middeleeuwse binnensteden van Europa, die zich uitstrekt van de Poort van het Morgenrood tot de kathedraal van Vilnius en de Gedminastoren. Maar laat je niet misleiden; Vilnius is een moderne stad met trendy bars, galerieën en zelfs een zelfbenoemde onafhankelijke enclave.

• De beste manier om Vilnius te ontdekken? Met een heteluchtballon, natuurlijk! Het is een van de weinige Europese hoofdsteden waar ballonvaarten zijn toegestaan, dus mis je kans niet om over de stad te vliegen.
• Steek de rivier over naar Užupis, een zelfverklaarde republiek met bohemien boetiekjes, muurschilderingen en bars. Lees de grondwet in je eigen taal ... Elk jaar wordt er een nieuwe vertaling toegevoegd.
• Heb je een vrije reisdag? Reis 30 minuten om Trakai Island Castle te ontdekken, een kasteel van rode bakstenen dat eruitziet alsof het rechtstreeks van de pagina's van The Hobbit is geplukt.

Het oude centrum van Riga is een prachtig doolhof van kleurrijke straatjes, met gebouwen zoals het middeleeuwse Zwarthoofdenhuis en het tot het art-nouveau Cat House. Als je de oude binnenstad achter je laat, verwelkomt het moderne Riga je met nationale monumenten, zoals het Vrijheidsmonument en het Museum van de Bezetting.

• Wandel door het Bastejkalna Park of vaar er doorheen met een rondvaartbootje.
• Honger? Ga naar de Centrale Markt van Riga, in een omgebouwde zeppelinhangar, voor betaalbare maaltijden met de beste Letse ingrediënten.
• Neem een trein van 30 minuten naar Jūrmala (halte bij station Majori), een kuuroord met gouden zandstranden en art-nouveauvilla's bij de Golf van Riga.

Na twee hoofdsteden op rij bezocht te hebben, is Sigulda de beste manier om terug te keren naar de natuur. Dit schilderachtige stadje heeft niet één, maar drie kastelen (en een landhuis), verspreid tussen de bossen van de vallei van de rivier de Gauja.

• Ga terug in de tijd in het Turaida Museum Reserve, een openluchtmuseum vol historische Letse gebouwen, waaronder boerderijen, een sauna en het 11e-eeuwse kasteel Turaida.
• Glijd met grote snelheid bergafwaarts op de Sigulda bobslee- en rodelbaan. Je kunt het hele jaar door van deze wintersport genieten, met "soft bobs" in de winter en bobsleeën met wielen in de zomer.
• Zweef over de rivier de Gauja in de openbare kabelbaan van Sigulda, van het nieuw kasteel van Sigulda naar Krimulda Manor en weer terug.

Letland is een land van kastelen. Het zou je maanden kosten om ze allemaal te bezoeken, maar een van de mooiste en oudste kastelen vind je in Cēsis. Het 13de-eeuwse kasteel van Cēsis is een indrukwekkende stop op weg naar het noorden.

• Dwaal door de geplaveide straatjes van de oude binnenstad, een van de oudste van Letland, en stop bij de cafés en winkeltjes in de historische panden.
• Ga verder dan de kasteelruïnes in het kasteelpark van Cēsis, waar je een orthodoxe kerk, een oude brouwerij of een openluchtpodium kunt tegenkomen.
• Probeer de roze soep (aukstā zupa), een van de nationale gerechten van Letland. Ja, Letland heeft het ook, maar deze keer met brood en niet met aardappelen zoals in Litouwen. Onmogelijk om te zeggen welke variant beter is.

Als je met de internationale trein van Letland naar Estland reist, moet je misschien overstappen in Valga. Deze dubbelstad ligt op de grens met Valga (Estland) en Valka (Letland), die naast elkaar bestaan, met hun eigen gemeentehuizen en administratieve centra. Neem de tijd om even te stoppen en deze unieke plek te ervaren.

• Steek de grens over, van Valga naar Valka en weer terug! Kinderspel dankzij de open Schengengrens. 
• Ontspan bij de Pedeli-meren, een recreatiegebied over beide zijden van deze dubbele stad.
• Leer meer over de geschiedenis van Valga van de oudheid tot nu in het Valga Museum.

De "wieg van de Estse cultuur" is een geweldige stop om kennis te maken met het derde land van je reis. Tartu is de thuisbasis van verschillende nationale culturele instellingen, waaronder de nationale universiteit, verspreid over de kleurrijke oude stad en langs de rivier Emajõgi.

• Dompel jezelf onder in het Ests Nationaal Museum, een modern gebouw met interactieve tentoonstellingen over alles, van de oorsprong van de Fins-Oegrische bevolking tot het hedendaagse Estland.
• Neem even de tijd om te ontspannen in het V Spa Water and Sauna Centre of het Aura Centre, gezinsvriendelijke waterparken waar je kinderen dolle pret kunnen beleven terwijl jij geniet van de Estse saunatraditie.
• Combineer een wandeling door het Toome Hill Park met een bezoek aan de imposante ruïnes van de kathedraal van Tartu.

De bruisende hoofdstad van Estland combineert oud en nieuw in een voetgangservriendelijk stadscentrum. Verken zeker de middeleeuwse oude binnenstad, met stadsmuren, historische torens en verborgen uitzichtpunten, aangevuld met restaurants van wereldklasse en kunstgalerijen.

Na een prachtig uitzicht over de baai van Tallinn en de Golf van Finland, zet je je Interrail-reis verder met de veerboot naar Helsinki (niet inbegrepen in de Pas).

• Ontspan op een van de zandstranden van Tallinn, van de gemakkelijk toegankelijke Russalka rand tot meer schilderachtige opties zoals Stroomi en Kakumäe.
• Wandel door Telliskivi Creative City, een vernieuwd industrieel complex met musea, een theater, rommelmarkten en zelfs een ijsfabriek.
• Neem de bus naar Tallinn TV Tower voor een laatste uitzicht over Estland en de Baltische staten. Voel je je dapper? Maak een begeleide en gezekerde wandeling rond de rand van de toren.