Baltische route

Het begin

Afhankelijk van wat voor reis je plant, kun je de route starten in het Litouwse Kaunas, of het juist andersom doen en beginnen in het Estse Tallinn. Sommige treinen in de Baltische staten rijden maar beperkt of alleen op sommige dagen, dus zorg ervoor dat je goed naar de dienstregeling kijkt zodat je precies weet welke trein wanneer rijdt.

Kaunas

Deze centraal gelegen stad is de perfecte eerste halte op je reis door de Baltische staten. Het levendige Kaunas, dat ooit even de hoofdstad van Litouwen was, was de culturele hoofdstad van Europa in 2022. Zodra je er aankomt, begrijp je meteen waarom de stad deze eer kreeg toegeschreven. Hier bewonder je middeleeuwse architectuur, eigenzinnige musea en levendige, autovrije straten, aan de samenvloeiing van de rivieren de Neris en de Memel.

Klaipėda

De kuststad Klaipėda biedt een blik op het verleden van Litouwen met een wandeling door het stadscentrum. De Duitse invloed is hier prominent aanwezig, met name in de vakwerkhuizen van de stad. Kunst vind je in Klaipėda overal om je heen. De stad staat vol met grote en kleine beelden en heeft zelfs een beeldenpark dat aan deze kunstvorm is gewijd.

Een korte en goedkope overtocht met de veerboot brengt je naar de grootste bezienswaardigheid van de regio: de Koerse Schoorwal. Deze lange, smalle landtong die het Koerse Haf van de Oostzee scheidt, staat op de werelderfgoedlijst van UNESCO, en daar is een goede reden voor. Je kunt jezelf gemakkelijk een hele dag verliezen in de schoonheid van de natuur, de glooiende duinen en de wereldberoemde 'dansende' bomen.

Vilnius

Een bezoek aan Litouwen is niet compleet zonder halt te houden in de hoofdstad Vilnius, een prima startpunt voor reizigers die zich graag buiten de gebaande paden begeven. Laat je niet misleiden door de grote middeleeuwse binnenstad (een van de grootste van Europa) of de vele parken en het groen waardoor de stad bijna één is met de natuur; Vilnius is een zeer moderne stad.

Hier vind je allerlei hippe bars en restaurants en unieke activiteiten, zoals een ballonvaart over het stadscentrum.

Daugavpils

De op één na grootste stad van Letland ligt aan de Daugava en ontleent zijn naam dan ook aan deze rivier. Daugavpils is tevens de belangrijkste stad in de oostelijke regio Letgallen. Als je op zoek bent naar wat Letse cultuur, dan is Daugavpils een geweldige plek om te beginnen. Hier vind je geen overvloed aan toeristische attracties, maar kun je gemakkelijk proeven van het dagelijkse leven in deze Letse stad.

Neem een kijkje bij de iconische Kerkheuvel, waar de kerken van vier verschillende kerkgenootschappen broederlijk naast elkaar zijn gebouwd. Daarnaast is Daugavpils ook bekend om zijn theater en de vele ambachtelijke keramiekwerkplaatsen.

Riga

Riga is een enorm veelzijdige en boeiende bestemming, waar je op elke straathoek iets nieuws kunt ontdekken. Een wandeling door het oude centrum is een ware duik in de geschiedenis, met gebouwen in de meest uiteenlopende stijlen: van middeleeuws tot art nouveau. Echte geschiedenisfanaten kunnen naar het Museum van de bezetting van Letland gaan, waar je alles te weten komt over de verschillende periodes waarin Letland werd bezet, en hoe het hedendaagse onafhankelijke land zijn huidige vorm kreeg.

Als je na al die geschiedenislessen honger krijgt, ga dan naar de centrale markt van Riga, die gedeeltelijk is opgetrokken uit oude zeppelinhallen. Hier vind je de beste Letse ingrediënten voor een budgetvriendelijke maaltijd, plaatselijk ambachtswerk dat je nergens anders zult vinden, en een verrassend breed aanbod aan ambachtelijk bier.

Sigulda

Natuurliefhebbers zijn hier in de zevende hemel. Sigulda is gelegen in de vallei van de rivier de Gauja, een prachtige plek om te wandelen en de uitgestrekte bossen te verkennen. Terwijl je door de kasteelruïnes loopt, kun je je voorstellen hoe de adel hier in lang vervlogen tijden een rustig leventje leidde, midden in dit schitterende landschap. Als je hier in juni bent, breng dan ook zeker een bezoek aan het Opera Festival in de openlucht. 

Adrenalinejunks kunnen in Sigulda hun geluk niet op: je kunt in de winter gaan bobsleeën of in de zomer bungeejumpen... als je het aandurft.

Cēsis

Letland is een land van kastelen. Het zou je maanden kosten om ze allemaal te bezoeken, maar een van de mooiste en oudste kastelen vind je in Cēsis. Het 13de-eeuwse kasteel van Cēsis is een indrukwekkende stop op weg naar het noorden.

Valga

Om verder te reizen naar Estland moet je de trein nemen naar het grensstadje Valga. Vanwege historische conflicten is dit stadje in tweeën verdeeld, met één deel in Letland (Valka), en één deel in Estland (Valga). De relatie tussen beide stadshelften is vandaag erg goed, en je kunt gemakkelijk de grens oversteken als je tijd hebt voor een korte stop.

Hier stap je van een Letse trein over op een Estse en vervolg je zo je reis.

Tartu

Tijd om je meer intellectuele kant te omarmen. De sfeer in Tartu wordt bepaald door de prestigieuze Universiteit van Tartu, het cement dat alle aspecten van het leven in de op één na grootste stad van Estland bij elkaar houdt. In een stad met zo veel studenten spreekt het voor zich dat Tartu ook heel wat boeiends te bieden heeft voor een verfijnd publiek. Een bezoek aan het Ests Nationaal Museum mag ook zeker niet op je reisplanning ontbreken.

Maar niet alles draait om boeken en studeren in Tartu. In een studentenstad zijn er natuurlijk ook creatieve bezigheden en een bruisend nachtleven.

Tallinn

Het charmante Tallinn is wellicht een van de steden die zich het meest ontwikkeld heeft sinds het uiteenvallen van de Sovjet-Unie. De stad vormt het perfecte voorbeeld van de balans tussen oud en nieuw in de Baltische staten. Van de met kaarslicht verlichte, middeleeuws aandoende restaurants in de oude binnenstad loop je zo naar de chique en trendy wijk Rotermann.

Tallinn is ook een hotspot voor tech-startups, dus waar je je ook begeeft: er hangt altijd een jonge, innovatieve vibe!

Ben je klaar voor jouw Baltische avontuur?

Er is maar één treinpas waarmee je echt álles kunt zien. Of je nu vooral de hoogtepunten wilt bezoeken of juist diep in de verborgen juweeltjes van Litouwen, Letland en Estland wilt duiken, de Interrail Global Pas is jouw sleutel tot avontuur.