Een reis naar de prachtige noordoostelijke hoek van Portugal

Onze reis begon op St. Pancras International Station, midden in het centrum van Londen. Voordat je op de trein stapt en over het Kanaal naar Frankrijk reist, moet je zeker even de tijd nemen om de nabijgelegen buurten, zoals Bloomsbury, Camden en Primrose Hill, te verkennen. 

• De British Library ligt recht tegenover St. Pancras International en is een leuke plek om te verkennen voordat je aan je Interrail-reis begint. De Treasures Gallery van de bibliotheek, die reizigers gratis kunnen bezoeken, heeft voor ieder wat wils, van het vroegst bewaard gebleven exemplaar van het epos Beowulf tot handgeschreven songteksten van leden van The Beatles. 
• Vervolg je literaire rondreis door Londen bij het nabijgelegen Word on the Water, een boekwinkel op een 100 jaar oude schuit die op het Regent's Canal dobbert. 
• Geniet van wat frisse lucht voordat je treinreis begint. Net voorbij St. Regent's Canal liggen de 'Green Steps', ideaal om te ontspannen met een kopje koffie of thee voordat je St. Pancras binnenstapt om je avontuur voort te zetten. 

Halvemaanvormige stranden, weelderige heuvels en historische straatjes wachtten ons op in San Sebastián, ofwel Donostia, de Baskische naam van de stad. Na aankomst op station Amara haastten we ons naar het centrum, vol enthousiasme om te proeven van pintxos, het beroemdste culinaire hoogtepunt van de stad.

• Pintxos, kleine gerechten die in restaurants en bars in San Sebastián/Donostia worden geserveerd, tonen de verscheidenheid van de Baskische keuken. Begin met een hongerige maag en ga van het ene restaurant naar het andere, terwijl je bij elke stop een aantal verschillende pinxtos probeert.  
• Leer meer over de Baskische geschiedenis in het San Telmo Museoa, gevestigd in een voormalig klooster uit de 16e eeuw in de schilderachtige oude binnenstad. 
• Geniet tijdens een ochtend van het surfen op de golven van Playa de Zurriola, het populaire zandstrand in de wijk Gros van de stad. Verschillende surfwinkels in de buurt bieden lessen en verhuren materiaal, waardoor Playa de Zurriola de perfecte plek is voor beginners. 

Op weg naar onze volgende bestemming lieten we de groene bergen en kustlijn van het Baskenland achter ons en reisden we naar de rotsachtige heuvels en dorre vlakten van Castilië en León. De stad León, badend in middeleeuwse geschiedenis, is al lange tijd een bestemming voor reizigers. De stad ligt namelijk op de 1.000 jaar oude pelgrimsroute Camino de Santiago, die elk jaar door honderdduizenden trekkers wordt bewandeld.  

• Wanneer je de kathedraal van León binnenstapt, met meer dan 700 gebrandschilderde ramen, is het alsof je een caleidoscoop betreedt. De bouw van het gotische meesterwerk begon in de 12e eeuw en trekt vandaag de dag nog steeds toeristen naar het centrum van León.  
• Na het bezichtigen van de stad kun je genieten van tapas in Barrio Húmedo in de oude binnenstad van León. Het Plaza de San Martín, gelegen in het centrum van de wijk, is een pittoreske en levendige plek om een paar uur te ontspannen in de zon. 
• Als je agenda het toelaat, plan je bezoek dan zo dat het samenvalt met een van de lokale festivals in León. Tijdens ons bezoek in oktober kwamen we aan in de stad tijdens de viering van San Froilán en genoten we van de middeleeuwse markt, livemuziek en andere festiviteiten.  

Welkom aan de Galicische kust van Spanje. Op minder dan 40 kilometer van de grens met Portugal stopten we in Vigo om uit te rusten en de batterijen op te laden, voordat we ons avontuur voort zouden zetten richting Porto en verder. Trek een paar uurtjes langs de havens en jachthavens van Vigo, een stad aan het water die teruggaat tot de Romeinse tijd.  

• Kijk als een vogel over de waterkant van Vigo met een bezoek aan Mirador Olivia, Monte de A Guía of een ander schilderachtig uitkijkpunt. 
• Kom meer te weten over de maritieme geschiedenis van Vigo met een bezoek aan het Galicische Zeemuseum. Je krijgt er een beter beeld van de mariene ecosystemen en ontdekt hoe het museum overexploitatie van oceaanbronnen tegengaat.  
• Neem de tijd om te verdwalen door de straten van de Casco Vello, de oude binnenstad van Vigo, en stop bij bezienswaardigheden zoals de Concatedral de Santa María en de Plaza de la Constitución. 

De op een na grootste stad van Portugal is een unieke waaier aan veelzijdigheid. Er is het historische centrum, waar mijn reisgenoten en ik vol bewondering keken naar bezienswaardigheden zoals de Clérigoskerk en de Fonte dos Leões. Er is de kleurrijke, laaggelegen wijk Ribeira, langs de rivier de Douro, en de hoger gelegen Jardim do Morro op een klif. Neem de tijd om zoveel mogelijk te verkennen voordat je aan je volgende treinreis begint.

• Leer Porto kennen door te kuieren langs de bruisende groene ruimtes van de stad, zoals de Jardins do Palácio de Cristal en Jardim da Cordoaria.
• Maak tijdens je ontdekkingstocht naar de verborgen plekjes van Porto zeker gebruik van de uitgebreide mogelijkheden van het openbaar vervoer. Naast de metro, trams en bussen kun je ook gebruikmaken van de kabelspoorweg die de wijk Ribeira verbindt met het Praça da Batalha, een watertaxi van de ene kant van de rivier de Douro naar de andere, en een kabelbaan die een panoramisch uitzicht over de stad biedt.  
• Op zoek naar een betekenisvol souvenir? Er zijn veel kleine, lokale zaakjes in het historische centrum van Porto, zoals Poetria, een boekwinkel gewijd aan theater en poëzie. Als je op een zaterdag komt, moet je zeker een bezoekje brengen aan de Porto Belo-markt, waar ambachtslieden hun kraampjes opzetten om handgemaakte kleding, platen en meer te verkopen.