Au-delà d'Helsinki et dans l'âme de la Finlande

En sortant de la gare de Tampere, la première chose que je ressens, c’est l’énergie de la ville. Il y a plus de monde, et on a l’impression qu’il y a un bourdonnement dans l’air. Tampere dégage une atmosphère de vieille ville industrielle. On y trouve de nombreux entrepôts en briques rouges, d’anciennes usines et de hautes cheminées, avec quelques touches d’Art déco.

« Ça me fait penser à Manchester », ai-je pensé en arrivant, ce qu’un guide a confirmé en m’expliquant que Tampere est surnommée le « Manchester de la Finlande ». Tout comme sa cousine anglaise, c’est une ville animée et dynamique, avec ses bars, ses clubs, ses salles de concert et ses activités sportives. Il y a des galeries d’art et, bien sûr, le seul musée au monde dédié aux Moumines. En outre, Tampere est la capitale finlandaise du sauna.

• Profitez d’une séance de sauna et d’un bain froid. Il s’agit d’un aspect central de la culture finlandaise, et où que vous alliez, vous trouverez toujours un sauna. Essayez le Saunaravintola Kuuma au bord de la rivière et admirez le port avant de plonger dans les eaux froides revigorantes, ou découvrez le Rajaportti, le plus ancien sauna public de Finlande. 
• Visitez le musée des Moumines et explorez le monde imaginé par la plus célèbre auteure, illustratrice et artiste finlandaise, Tove Jansson. Cette exposition captivante présente des copies des textes originaux, de magnifiques maquettes créées par le compagnon de Tove Jansson et des répliques grandeur nature de scènes tirées des Moumines. C’est un univers magique, qui émerveille petits et grands. 
• Promenez-vous autour de Finlayson, une ancienne usine de coton en briques rouges qui abrite aujourd’hui des boutiques, des cinémas, des cafés, des restaurants et des galeries d’art et accueille de nombreux événements tout au long de l’année.  

La ville de Jyväskylä se trouve au cœur de la région des lacs de Finlande (qui compte 188 000 lacs). Sur la plateforme d’observation de la tour Vesilinna, je regarde autour de moi et je réalise à quel point Jyväskylä est cernée par la nature. Trois lacs entourent la ville, et les collines qui les séparent sont couvertes d’arbres. L’air est pur, et on n’est jamais trop loin de la nature sauvage.

Katri, ma guide nature, m’emmène sur le magnifique sentier de Haukanniemi, entièrement accessible à tous. En quelques minutes, nous sommes loin de l’agitation de la vie urbaine et nous entendons le bruissement des arbres et le chant des oiseaux. Katri allume un feu dans le foyer et, en un clin d’œil, nous savourons un déjeuner frais composé de légumes, de champignons sauvages et de poisson. Un délice !

• Engagez un guide nature expérimenté et partez à l’aventure dans la nature sauvage pour découvrir toute la richesse de la campagne. 
• Visitez le musée Alvar Aalto. Cet architecte de renommée mondiale avait élu domicile à Jyväskylä, et le musée offre un aperçu de sa vie et de son influence sur l’architecture mondiale. 
• Optez pour un sauna dans le confort et la modernité de Satama Viilu et offrez-vous un bon repas dans le restaurant sauna. Sinon, les plus aventureux peuvent louer un sauna flottant pour l’après-midi et naviguer sur le lac. 

Joensuu, la capitale de la Carélie, se trouve à l’extrême est de la Finlande. À mon arrivée, le soleil brille et scintille sur la rivière Pielisjoki qui traverse le cœur de la ville. Ici aussi, on ressent une impression d’espace et de proximité avec la nature.

En prenant un bateau à vapeur sur le fleuve, je réalise à quel point la Finlande est immense. Les côtes sont parsemées de maisons de vacances qui semblent être un refuge idyllique. Je passe la matinée à flâner dans les boutiques du centre d’artisanat Taitokortteli à la recherche de cadeaux. C’est également là que je m’essaie à un atelier de couture qui renforce ma conviction que je ne suis pas du tout doué pour les travaux manuels.

• Embarquez à bord du SS Sinivoukko, un bateau familial, pour une croisière sur la rivière Pielisjoki et découvrez les paysages sauvages de la Finlande.

• Inscrivez-vous à un atelier de préparation de tartes caréliennes au Martta Café, sur la place du marché de Joensuu, puis emportez vos délicieuses pâtisseries faites maison pour pique-niquer au bord de la rivière. 

• Visitez le quai animé de Jokiasema pour déjeuner et louez un kayak auprès du fantastique Matti à Kalastusretket Joensuu.

Mon retour à Helsinki marque la fin de mon séjour dans le sud de la Finlande, mais il me reste encore quelques jours pour explorer la capitale finlandaise, la deuxième plus septentrionale du monde.

La Finlande regorge d’art et de créativité, et aucun autre endroit ne le démontre mieux que l’île de Vallisaari. J’ai pris un ferry pour explorer l’ancienne base militaire et le complexe de bunkers de l’île, qui sont aujourd’hui une installation artistique accueillant la Biennale d’Helsinki. J’ai parcouru les sentiers et les pistes à travers la forêt et je me suis retrouvé face à des statues tubulaires, des sculptures olfactives et des bunkers sombres avec des plantes injectées de bioluminescence.

De retour en ville, j’ai exploré les restaurants et les cafés le long des rues d’Helsinki, bordées de bâtiments de style Art nouveau et néo-gothique, en passant devant des sites tels que la grandiose cathédrale Ouspenski. Pour finir en beauté, j’ai pris le bateau pour profiter une dernière fois du sauna de l’île de Lonna et découvrir son délicieux restaurant.

• Helsinki abrite de nombreuses galeries et de nombreux artistes célèbres ont foulé ses trottoirs. Le musée d’art d’Helsinki (HAM) et les installations de l’île de Vallisaari sont d’excellents exemples des nombreuses expériences créatives qu’offre la capitale finlandaise.

• Passez un après-midi de détente sur l’île de Lonna en profitant du sauna et en prenant un bain de mer. Ensuite, dirigez-vous vers la terrasse du bar-restaurant et laissez votre stress s’envoler. 

• Visitez la place du marché et explorez les étals de nourriture et d’artisanat en plein air, regorgeant de fruits, de légumes et de fleurs de saison. Il a lieu pendant les mois d’été et offre une vue sur la cathédrale d’Ouspenski, la cathédrale d’Helsinki, l’hôtel de ville d’Helsinki et le palais présidentiel.  

La Finlande compte parmi les pays les plus accessibles dans lesquels j’ai voyagé. Les informations sont globalement disponibles, et les approches de la société en matière d’inclusion sont positives et tournées vers l’avenir. Sur le plan pratique, les tramways permettent un accès direct, sans marche, tout comme les bus, ou sont équipés de rampes avec des emplacements réservés aux personnes en fauteuil roulant. La plupart des gares offrent un accès et une assistance accessibles, bien que cela puisse varier selon votre itinéraire ; il est toujours préférable de vérifier ceci à l’avance auprès de la compagnie nationale de trains VR. Tous les opérateurs avec lesquels j’ai parlé maîtrisaient bien l’anglais.

Des hôtels tels que la chaîne Scandic et la chaîne Sokos proposent des chambres entièrement accessibles. Dans l’ensemble, vous trouverez des informations détaillées sur les sites web consacrés à l’hébergement. Certaines attractions touristiques ont un accès limité, et cela peut être le cas de certaines croisières. Il est toujours préférable de se renseigner à l’avance. 

Dix jours m’ont permis de mieux comprendre ce que la Finlande offre au-delà de sa capitale. Mon voyage ne s’est pas résumé à une exploration géographique : il m’a démontré à quel point un pays pouvait nous surprendre lorsqu’on s’aventurait en dehors des sentiers battus.

Le rythme des trains finlandais m’a plongé dans un état méditatif alors que je me laissais bercer à travers d’interminables forêts, ponctuées de clairières révélant des lacs miroitants et des aperçus furtifs de maisons rouges nichées parmi les bouleaux. Contrairement aux wagons bondés d’Europe occidentale, les trains finlandais m’ont offert un espace pour respirer et vivre sans le bourdonnement constant du surtourisme.

Chaque ville a révélé une facette différente de l’âme finlandaise. À Turku, la réserve finlandaise a complètement disparu au milieu du festival médiéval. Au Saunaravintola Kuuma à Tampere, le sentiment de vulnérabilité partagé a vite fait naître un esprit de groupe : il n’est pas nécessaire de parler la même langue lorsque tout le monde a le souffle coupé après un bain d’eau glacé. En savourant des aliments cueillis dans la nature, au bord d’un lac paisible et boisé à l’extérieur de Jyväskylä, j’ai aperçu une famille qui apprenait à ses jeunes enfants à faire griller des marshmallows au bout d’une fourchette. À ce moment-là, j’ai compris à quel point la nature et la vie sociale sont intimement liées en Finlande.

Mais c’est peut-être ma conversation avec Helena, la co-propriétaire enthousiaste du Lietsu Boutique Aparthotels, un établissement merveilleusement accueillant, qui résume le mieux mon séjour.

« La Finlande ne se dévoile pas rapidement », me dit-elle. « Mais quand cela arrive, vous ne l’oublierez jamais. »

Pour les autres voyageurs Interrail qui veulent vivre une expérience au-delà du circuit bien connu Amsterdam-Berlin-Prague, la Finlande offre de l’espace dans tous les sens du terme. Mon Pass Interrail a peut-être expiré, mais mon histoire d’amour avec la Finlande ne fait que commencer.