Más allá de Helsinki y hacia el alma de Finlandia

Al salir de la estación de Tampere, lo primero que siento es la energía. Hay más personas alrededor, y se siente como si hubiera un ambiente animado en el aire. Tampere tiene un ambiente de ciudad antigua e industrial. Hay muchos depósitos de ladrillo a la vista, fábricas antiguas y chimeneas imponentes, con un toque de Art Deco.

“Me recuerda a Manchester”, pensé al llegar, solo para que un guía lo confirmara al mencionar que a Tampere se la llama la “Manchester de Finlandia”. Al igual que su homóloga inglesa, es vibrante y está llena de vida, con bares, discos, locales de música y deportes. Hay galerías de arte y, por supuesto, el único Museo Moomin del mundo. No solo eso, sino que Tampere es la capital del sauna en Finlandia.

• Tómate un sauna y un chapuzón frío. Es una parte esencial de la cultura finlandesa, y dondequiera que vayas, habrá un sauna. Prueba el Saunaravintola Kuuma junto al río y contempla el puerto antes de sumergirte en sus aguas vigorizantemente frías, o prueba Rajaportti, el sauna público más antiguo de Finlandia. 
• Visita el Museo Moomin y explora el mundo creado en la mente de la autora e ilustradora/artista más famosa de Finlandia, Tove Jansson. La cautivadora exhibición incluye copias de textos originales, modelos maravillosos creados por la pareja de Tove y réplicas en tamaño real de escenas de los Moomin. Es mágico tanto para niños como para adultos. 
• Pasea por el Área de Finlayson, una fábrica de algodón de ladrillos a la vista que ahora alberga tiendas, cines, cafeterías, restaurantes y galerías de arte, y organiza una variedad de eventos durante todo el año.  

En el corazón de la región de los lagos de Finlandia (hay 188,000 lagos en todo el país) se encuentra la ciudad de Jyväskylä. De pie en la plataforma de observación de la torre Vesilinna, miro a mi alrededor y aprecio lo dominada que está Jyväskylä por la naturaleza. Tres lagos rodean la ciudad, y las colinas entre ellos están cubiertas de árboles. Ningún lugar parece demasiado alejado de la naturaleza, y el aire se siente fresco.

Mi guía de naturaleza, Katri, me lleva al maravilloso y completamente accesible sendero natural de Haukanniemi. En cuestión de minutos, nos alejamos del ajetreo y bullicio de la vida urbana y escuchamos el susurro de los árboles y el trino de los pájaros. Katri aviva el fuego en el fogón y antes de que me dé cuenta, estamos disfrutando de un almuerzo fresco de verduras, setas silvestres y pescado. ¡Delicioso!

• Contrata a un guía de naturaleza experimentado y adéntrate en la naturaleza en una aventura donde podrás sentir la profundidad del paisaje rural. 
• Visita el Museo Alvar Aalto. El arquitecto de renombre mundial consideraba a Jyväskylä su hogar, y el museo ofrece una visión de su vida y su impacto en la arquitectura global. 
• Disfruta de un sauna en la comodidad y modernidad de Satama Viilu y deléitate con una exquisita comida en el restaurante del sauna o, para los más aventureros, alquila un sauna flotante para pasar la tarde navegando por el lago. 

En el extremo este de Finlandia se encuentra la capital de Carelia, Joensuu. El día que llego, el sol brilla y resplandece sobre el río Pielisjoki que atraviesa el corazón de la ciudad. Aquí, de nuevo, se percibe una sensación de amplitud y cercanía a la naturaleza.

Mientras viajo en un barco de vapor por el río, aprecio cuánto espacio hay en Finlandia. Las costas están salpicadas de casas de verano que parecen una escapada idílica. El centro de artesanías Taitokortteli me ofrece una mañana para recorrer tiendas boutique en busca de regalos; también es donde intento hacer un taller de costura que refuerza mi creencia de que no soy una persona práctica.

• Haz un crucero por el río Pielisjoki en el SS Sinivoukko, de propiedad y gestión familiar, y experimenta los paisajes salvajes de Finlandia.

• Inscríbete en un curso de elaboración de pasteles carelianos en el Martta Café en la Plaza del Mercado de Joensuu y lleva tus delicias hechas a mano a la orilla del río para un picnic. 

• Visita el animado muelle de Jokiasema para almorzar y alquila unos kayaks del fantástico Matti en Kalastusretket Joensuu.

Regresando a Helsinki, he completado mi recorrido por el sur de Finlandia, pero aún me quedan un par de días para recorrer la capital del país, la segunda más septentrional del mundo.

Hay mucho arte y creatividad en Finlandia, y quizás ningún otro lugar lo exhiba más que la isla de Vallisaari. Tomé un ferry para explorar la antigua base militar de la isla y el complejo de búnkeres que ahora es una instalación artística, que actualmente alberga la Bienal de Helsinki. Recorrí los senderos y caminos a través del bosque y me encontré con estatuas tubulares, esculturas aromáticas y en búnkeres oscuros con plantas inyectadas con bioluminiscencia.

De regreso a la ciudad, probé los restaurantes y cafés a lo largo de las calles de Helsinki, flanqueadas por edificios de estilo Art Nouveau y neogótico, pasando por lugares como la majestuosa Catedral de Uspenski. Como regalo final, tomé el barco para disfrutar de un último sauna en la isla Lonna y visitar su exquisito restaurante.

• Helsinki es una ciudad llena de galerías y muchos artistas famosos han transitado por sus aceras. El Museo de Arte de Helsinki (HAM) y las instalaciones de la Isla Vallisaari son excelentes ejemplos de las muchas experiencias creativas que puedes disfrutar.

• Pasa una tarde relajante en Lonna Island disfrutando del sauna y dándote un chapuzón en el mar. Después, dirígete a la terraza del restaurante y bar y permite que tus preocupaciones y tensiones se desvanezcan. 

• Visita la Plaza del Mercado y recorre los puestos al aire libre de comida y artesanías que venden frutas, verduras y flores de temporada. Se lleva a cabo durante los meses de verano, todo ello con vistas a la Catedral de Uspenski, la Catedral de Helsinki, el Ayuntamiento de Helsinki y el Palacio Presidencial.  

Finlandia es uno de los países más accesibles en los que he viajado. La información está generalmente disponible y las opiniones sociales sobre las prácticas de inclusión son positivas y orientadas hacia el futuro. Desde una perspectiva práctica, los tranvías en las ciudades son accesibles con sillas de ruedas, al igual que los autobuses, o están equipados con rampas y tienen posiciones reservadas para usuarios de sillas de ruedas. La mayoría de las estaciones de tren ofrecen acceso y asistencia accesibles, aunque esto puede variar según la ruta; siempre es mejor consultar con antelación a la compañía nacional de trenes VR. Todos los operadores con los que interactué hablaban perfecto inglés.

Hoteles como la cadena Scandic y la cadena Sokos ofrecen habitaciones completamente accesibles. En general, puedes encontrar buenos detalles en los sitios web de alojamiento. Algunas atracciones turísticas tienen acceso limitado, lo que también puede suceder en ciertos cruceros. Siempre conviene verificar con antelación. 

Diez días transformaron mi percepción de lo que Finlandia ofrece más allá de su capital. No fue solo un recorrido por la geografía, fue una clase magistral sobre cómo un país puede sorprenderte cuando te aventuras más allá de lo evidente.

El ritmo de los trenes finlandeses se había convertido en una meditación mientras me balanceaba suavemente a través de bosques interminables, claros repentinos que revelaban lagos como espejos y breves destellos de cabañas de verano rojas anidadas entre abedules. A diferencia de los vagones abarrotados de Europa occidental, los trenes finlandeses ofrecían espacio para respirar y existir sin el zumbido constante del turismo excesivo.

Cada ciudad reveló una faceta diferente del alma finlandesa. En Turku, la reserva finlandesa se disipó por completo durante el festival medieval. En el Saunaravintola Kuuma de Tampere, una sensación de vulnerabilidad creó una comunidad instantánea; no se necesitó un idioma común cuando todos jadeaban por el mismo chapuzón en agua helada. Degustar alimentos recolectados en la serena y arbolada orilla de un lago en las afueras de Jyväskylä, mientras una familia enseñaba a sus pequeños a tostar malvaviscos en horquillas, me dio una idea de la cercanía entre la naturaleza y la comunidad en Finlandia.

Pero quizás mi viaje se resumió al hablar con la efusiva Helena, copropietaria de los maravillosamente acogedores Lietsu Boutique Aparthotels.

"Finlandia no se revela rápidamente", afirmó. Pero cuando sucede, es inolvidable.

Para los compañeros de Interrail que buscan algo más allá del trillado circuito Ámsterdam-Berlín-Praga, Finlandia ofrece espacio en todos los sentidos. Puede que mi Pase Interrail haya vencido, pero mi romance con Finlandia apenas ha comenzado.