Oltre Helsinki e nell'anima della Finlandia

Appena esco dalla stazione di Tampere, la prima cosa che percepisco è l'energia. Ci sono più persone in giro, e sembra che ci sia un'atmosfera vivace nell'aria. Tampere ha un'atmosfera da vecchia città industriale. Ci sono molti magazzini in mattoni rossi, vecchie fabbriche e imponenti ciminiere, con un tocco di Art Déco.

«Mi ricorda Manchester», ho pensato all'arrivo, solo per avere la conferma di ciò da una guida che ha detto che Tampere è chiamata la «Manchester della Finlandia». Come la sua cugina inglese, è vivace e animata da bar, club, locali musicali e sport. Ci sono gallerie d'arte e, naturalmente, l'unico Museo Moomin al mondo. Non solo, ma Tampere è la capitale delle saune in Finlandia.

• Fai una sauna e un tuffo nell'acqua ghiacciata. È una parte fondamentale della cultura finlandese e, ovunque si vada, c'è una sauna. Prova la Saunaravintola Kuuma sul fiume e ammira il porto prima di tuffarti nelle acque rinfrescanti e frizzanti, oppure prova Rajaportti, la sauna pubblica più antica della Finlandia. 
• Visita il museo Moomin ed esplora il mondo creato dalla mente della più famosa autrice e illustratrice/artista finlandese, Tove Jansson. L'affascinante esposizione include copie di testi originali, meravigliosi modelli creati dal partner di Tove e repliche a grandezza naturale delle scene dei Moomin. È un luogo magico sia per i bambini che per gli adulti. 
• Passeggia nell'area Finlayson, un cotonificio in mattoni rossi che ora ospita negozi, cinema, caffè, ristoranti e gallerie d'arte e ospita una serie di eventi durante tutto l'anno.  

Nel cuore della regione lacustre finlandese (ci sono 188.000 laghi in tutto il paese) si trova la città di Jyväskylä. In piedi sul ponte panoramico della torre di osservazione Vesilinna, mi guardo intorno e apprezzo quanto Jyväskylä sia immersa nella natura. Tre laghi circondano la città e le colline in mezzo sono tappezzate di alberi. Nessun luogo sembra troppo lontano dalla natura selvaggia e l'aria ha un sapore fresco.

La mia guida naturalistica, Katri, mi porta lungo il meraviglioso e completamente accessibile sentiero naturalistico di Haukanniemi. Nel giro di pochi minuti ci ritroviamo lontani dal trambusto della vita cittadina e possiamo ascoltare il fruscio degli alberi e il cinguettio degli uccelli. Katri accende il fuoco nel braciere e, prima che me ne renda conto, ci ritroviamo a gustare un pranzo fresco a base di verdure, funghi selvatici e pesce. Delizioso!

• Assumi una guida naturalistica esperta ed esplora la natura selvaggia in un'avventura in cui puoi percepire la profondità della campagna. 
• Visita il Museo Alvar Aalto. L'architetto di fama mondiale chiamava Jyväskylä casa, e il museo offre uno sguardo sulla sua vita e sul suo impatto sull'architettura globale. 
• Goditi una sauna nel comfort e nella modernità del Satama Viilu e concediti un pasto delizioso nel ristorante della sauna oppure, se sei più avventuroso, noleggia una sauna galleggiante per il pomeriggio e naviga sul lago. 

Nell'estremo est della Finlandia si trova la capitale della Carelia, Joensuu. Il giorno del mio arrivo, il sole splende luminoso e brilla sul fiume Pielisjoki, che attraversa il cuore della città. Anche qui si avverte una sensazione di spazio e di vicinanza alla natura.

Prendendo un battello a vapore lungo il fiume, mi rendo conto di quanto spazio ci sia in Finlandia. Le coste sono punteggiate di case estive che sembrano una fuga idilliaca. Il centro artigianale Taitokortteli mi offre una mattinata trascorsa a curiosare tra i negozietti alla ricerca di regali; è anche il luogo in cui provo un laboratorio di cucito che rafforza la mia convinzione di non essere una persona di grande destrezza.

• Fai una crociera lungo il fiume Pielisjoki sulla SS Sinivoukko e scopri i paesaggi selvaggi della Finlandia.

• Iscriviti a un corso di preparazione di torte careliane presso il Martta Café nella Piazza del Mercato di Joensuu, e porta le tue prelibatezze fatte a mano in riva al fiume per un picnic. 

• Visitate il vivace molo di Jokiasema per pranzare e noleggiate dei kayak dal fantastico Matti a Kalastusretket Joensuu.

Rientrando a Helsinki, il mio giro attraverso la Finlandia meridionale è completo, ma ho ancora un paio di giorni per esplorare la capitale della Finlandia, la seconda più a nord del mondo.

In Finlandia c'è molta arte e creatività, e forse nessun altro luogo lo dimostra meglio dell'isola di Vallisaari. Ho preso un traghetto per esplorare la vecchia base militare e il complesso di bunker dell'isola che ora è un'installazione artistica, che attualmente ospita la Biennale di Helsinki. Ho vagato per sentieri e piste nella foresta e mi sono ritrovato in mezzo a statue tubolari, sculture profumate e in bunker bui con piante iniettate di bioluminescenza.

Tornato in città, ho esplorato ristoranti e caffè lungo le strade di Helsinki, fiancheggiate da edifici in stile Art Nouveau e neogotico, passando per luoghi come la grandiosa cattedrale Uspenski. Come ultima sorpresa, ho preso la barca per un'ultima sauna sull'isola di Lonna e una visita al suo delizioso ristorante.

• Helsinki è una città ricca di gallerie e ha ospitato numerosi artisti famosi. L'Helsinki Art Museum (HAM) e le installazioni dell'isola di Vallisaari sono ottimi esempi delle numerose esperienze creative che si possono vivere.

• Trascorri un pomeriggio rilassante sull'Isola di Lonna, godendoti una sauna e facendo un tuffo in mare. Dopodiché, recati sulla terrazza del bar ristorante e lascia che stress e tensioni si dissolvano. 

• Visita la Piazza del mercato ed esplora le bancarelle all'aperto che vendono prodotti alimentari e artigianali, tra cui frutta, verdura e fiori di stagione. Si svolge durante tutti i mesi estivi, in una cornice che comprende la Cattedrale Uspenski, la Cattedrale di Helsinki, il Municipio di Helsinki e il Palazzo Presidenziale.  

La Finlandia è uno dei paesi più accessibili in cui ho viaggiato. Le informazioni sono generalmente disponibili e la visione sociale delle pratiche di inclusione è positiva e lungimirante. Da un punto di vista pratico, i tram nelle città sono del tipo roll-on/off e gli autobus sono uguali, oppure sono dotati di rampe con postazioni riservate per gli utenti su sedia a rotelle. La maggior parte delle stazioni ferroviarie offre accessibilità e assistenza, anche se a livello variabile a seconda del percorso; è sempre meglio verificare in anticipo con la compagnia ferroviaria nazionale VR. Tutti gli operatori con cui ho parlato parlavano correntemente l'inglese.

Hotel come la catena Scandic e la catena Sokos offrono camere completamente accessibili. In generale, è possibile trovare informazioni dettagliate sui siti web dedicati agli alloggi. Alcune attrazioni turistiche hanno un accesso limitato, e questo potrebbe essere il caso di alcune crociere. È sempre meglio verificare in anticipo. 

Dieci giorni hanno trasformato la mia comprensione di ciò che la Finlandia ha da offrire oltre alla sua capitale. Questo non è stato solo un viaggio attraverso la geografia, è stata una masterclass su come un paese può sorprenderti quando ti avventuri oltre l'ovvio.

Il ritmo dei treni finlandesi era diventato una meditazione mentre dondolavo dolcemente attraverso foreste infinite, radure improvvise che rivelavano laghi simili a specchi e brevi scorci di rossi cottage estivi annidati tra le betulle. A differenza dei vagoni affollati dell'Europa occidentale, i treni finlandesi offrivano spazio per respirare e per esistere senza il costante ronzio dell'overtourism.

Ogni città ha rivelato una sfaccettatura diversa dell'anima finlandese. A Turku, la riservatezza finlandese si è sciolta completamente durante il festival medievale. Nella Saunaravintola Kuuma di Tampere, un senso di vulnerabilità ha creato una comunità istantanea, non c'è bisogno di un linguaggio comune quando si sta tutti boccheggiando a causa dello stesso tuffo ghiacciato. Sgranocchiare cibo sulla riva boscosa di un lago nella natura selvaggia alle porte di Jyväskylä, mentre una famiglia insegnava ai propri bambini a tostare marshmallow sulle forchette, mi ha fatto capire la vicinanza tra natura e comunità in Finlandia.

Ma forse il mio viaggio è riassunto bene dalle parole di Helena, comproprietaria del meraviglioso e accogliente Lietsu Boutique Aparthotels.

«La Finlandia non si svela subito», ha detto. «Ma quando accade, non lo si dimentica mai.»

Per gli altri viaggiatori Interrail che cercano qualcosa di diverso dal blasonato circuito Amsterdam-Berlino-Praga, la Finlandia offre spazio in tutti i sensi. Il mio Pass Interrail sarà pure scaduto, ma la mia storia d'amore con la Finlandia è appena iniziata.