I mercatini di Natale più belli d'Europa in treno

Secondo la leggenda, Dresda ospita il mercatino di Natale più antico d'Europa, il che la rende una destinazione imperdibile per tutti i viaggiatori che desiderano assaporare le autentiche tradizioni natalizie della Sassonia. Lo Striezelmarkt di Dresda affonda le sue radici nel lontano 1434, e rappresenta un'occasione imperdibile per sperimentare il meglio della gastronomia e dell'artigianato locali.

La parte migliore? Quando abbiamo visitato il mercatino, di giovedì, la folla era gestibile, e questo ci ha dato numerose occasioni per chiacchierare con i venditori mentre facevamo shopping.  

• Lo Striezelmarkt è ricco di cibi appetitosi che si possono acquistare, ma nessuna visita può dirsi completa senza una sosta allo Showroom Bakery, dove i viaggiatori hanno la possibilità di assaggiare il famoso stollen della città. Si dice che lo stollen, un pane dolce spolverato di zucchero a velo, sia un dolce apprezzato a Dresda almeno dal 1300. Prenditi del tempo per osservare i fornai che preparano lo Stollen utilizzando il forno a legna locale per creare il dolce natalizio più amato della città.  
• Accanto allo Showroom Bakery c'è uno spazio adibito a laboratorio dedicato alla presentazione dell'artigianato tradizionale dei Monti Metalliferi. Durante la nostra visita, un'intagliatrice ci ha mostrato come lei e i suoi familiari creano intricate statuette di alberi, animali e persone che i visitatori possono acquistare al mercato.  
• Sebbene lo Striezelmarkt sia il mercato più famoso di Dresda, ce ne sono molti altri da esplorare lungo il "percorso natalizio" della città. Da non mancare un salto nel Medioevo con una visita al Festival dell'Avvento di Stallhof, un mercato in stile medievale all'esterno del Palazzo Reale di Dresda. Assisti a un gioco di giocoleria, goditi un pasto fresco di pentola dagli stand a foggia di taverna e non dimenticare di scattare una foto mentre indossi l'armatura esposta vicino all'ingresso del mercato.  

Soprannominata la "capitale del Natale", Strasburgo è all'altezza di ogni aspettativa natalizia. Le scintillanti esposizioni di luci della città alsaziana circondano la stupefacente Cattedrale di Notre-Dame-de-Strasbourg e si estendono ai mercati della città. Per evitare la folla in questo famoso mercato, consigliamo di visitarlo durante la settimana e di prendersi del tempo per girarlo con calma e rilassarsi nei suoi cantucci più tranquilli. 

• Non sai da dove iniziare? Ti consigliamo di visitare Les Irréductibles Petits Producteurs d'Alsace, situato nel pittoresco quartiere Petite France di Strasburgo. Qui è possibile trovare decorazioni natalizie e prelibatezze gastronomiche tipicamente alsaziani, come gli ornamenti in vetro di Meisenthal e i bredele (una versione regionale dei biscotti di Natale). Questo mercato, un punto di riferimento della gastronomia e dell'artigianato dell'Alsazia, ha l'aria di essere una appassionata lettera d'amore a Strasburgo e ai suoi dintorni. 
• Il mercato OFF di Strasburgo offre una rivisitazione originale e originale del tradizionale mercatino di Natale. Utilizzando container e cupole geodetiche come stand, oltre 30 venditori propongono prodotti responsabili e sostenibili, come abiti vintage, cioccolato biologico e molto altro. 
• Sebbene la maggior parte delle decorazioni natalizie di Strasburgo si trovi all'interno dell'anello di canali della città, non perdere l'occasione di avventurarti oltre il centro. Abbiamo trascorso una mattinata passeggiando nel signorile quartiere Orangerie mangiando couscous e altri piatti al Le Jasmin, un ristorante tunisino molto amato dalla gente del posto. 

Ristoranti e negozi addobbati con vischio e luci scintillanti. Canti natalizi che echeggiano lungo la Grotestraat. Statue di Babbo Natale ad ogni angolo.  

Fidati di me: passeggiare per il centro storico illuminato di Valkenburg è come essere catapultati sul set di un film di Natale. Ma nonostante le decorazioni natalizie classiche e affascinanti sparse per la città, Valkenburg vanta una fama natalizia particolarmente unica: ospita quattro "grotte di Natale", che conducono i visitatori in un festoso paese delle meraviglie sotterraneo. 

• Ogni anno, i corridoi labirintici della Grotta Municipale di Valkenburg, che guidano i visitatori a 72 metri nel sottosuolo, ospitano il più grande mercatino sotterraneo d'Europa. Oltre alla grotta municipale, i viaggiatori non devono perdersi la tortuosa Grotta di Velluto della città, un corridoio dell'XI o XII secolo nascosto sotto le rovine del castello di Valkenburg. Mentre fai shopping al mercato, vedrai disegni e sculture lasciati dai visitatori nel corso dei secoli. 

• Dopo aver esplorato i sotterranei di Valkenburg, i viaggiatori possono vivere la città da una nuova prospettiva con un giro in funivia. Il breve tragitto conduce al Wilhelminatoren, dove gli amanti del brivido possono scendere lungo la collina con lo slittino o semplicemente rilassarsi con una tazza di tè e godersi il panorama. Curiosità: dal Wilhelminatoren si possono vedere sia il Belgio che la Germania.  
• Hai bisogno di riscaldarti? Il Gasterij de Koffiemolen, un bar e ristorante ricavato da un mulino a vento riconvertito, è il posto più accogliente della città in cui sorseggiare un caffè prima di uscire di nuovo al freddo. 
• Durante la permanenza a Valkenburg, dedica almeno qualche giorno alla scoperta dei mercatini di Natale nei Paesi Bassi, in Germania e in Belgio. Dopo la nostra visita a Valkenburg, abbiamo preso il nuovo "treno dei tre paesi" della Arriva per raggiungere il mercato di Maastricht. Un giro sulla ruota panoramica alta 45 metri è stata la conclusione perfetta di una magica avventura tra i mercatini di Natale.  

Rachel Schnalzer è una redattrice senior di Eurail, con sede a Utrecht, nei Paesi Bassi. Quest'inverno si è recata in Sassonia, Alsazia e Limburgo con due suoi colleghi per scoprire l'itinerario definitivo dei mercatini di Natale europei.