Les plus beaux marchés de Noël d’Europe en train

On dit que Dresde abrite le plus ancien marché de Noël d’Europe, ce qui en fait une destination incontournable pour tous les voyageurs qui souhaitent se rapprocher des traditions de fin d’année authentiques de la Saxe. Le Striezelmarkt de Dresde, dont les origines remontent à 1434, soit 590 ans, présente les spécialités culinaires et l’artisanat de la région.

Le plus beau dans tout ça ? Lors de notre visite du marché le jeudi, la foule était raisonnable, ce qui nous a permis de discuter avec les exposants tout en faisant nos achats.

• Le Striezelmarkt regorge de produits succulents à acheter, mais aucune visite n’est complète sans un arrêt à la boulangerie Showroom, où les voyageurs ont la possibilité de déguster les célèbres stollen de la ville. On dit que le stollen, un pain doux saupoudré de sucre en poudre, est dégusté à Dresde depuis au moins les années 1300. Prenez le temps d’observer les boulangers utiliser le four à bois de l’établissement pour créer la friandise de Noël la plus appréciée de la ville.
• À côté de la boulangerie Showroom se trouve un atelier consacré à la présentation de l’artisanat traditionnel des monts Métallifères. Lors de notre visite, une sculptrice sur bois nous a montré comment elle et les membres de sa famille créent des figurines complexes d’arbres, d’animaux et de personnes que les visiteurs peuvent acheter au marché.
• Bien que le Striezelmarkt soit le marché le plus célèbre de Dresde, il y en a beaucoup d’autres à explorer le long de la « Promenade de Noël » de la ville. Retournez au Moyen Âge en visitant le festival de l’Avent de Stallhof, un marché de style médiéval situé à l’extérieur du palais royal de Dresde. Assistez à un numéro de jonglage, dégustez un repas chaud aux stands de type tavernes, et n’oubliez pas de vous faire photographier en portant l’armure exposée près de l’entrée du marché.

Surnommée la « capitale de Noël », Strasbourg est à la hauteur de sa réputation. Les illuminations scintillantes de la ville alsacienne entourent l’époustouflante cathédrale Notre-Dame-de-Strasbourg et s’étendent aux marchés de la ville. Pour éviter l’affluence sur ce marché populaire, nous vous recommandons de le visiter un jour de semaine et de prendre le temps de vous poser et de vous détendre dans les coins les plus calmes de ce lieu.

• Vous ne savez pas par où commencer ? Nous vous recommandons de visiter Les Irréductibles Petits Producteurs d’Alsace, situés à Strasbourg dans le quartier de la Petite France, digne d’une carte postale. Vous y trouverez des décorations de Noël et des produits culinaires entièrement élaborés en Alsace, tels que des ornements en verre de Meisenthal et des bredele (une version régionale des biscuits de Noël). Ce marché, qui propose des produits alsaciens et de l’artisanat local, est une véritable lettre d’amour à Strasbourg et à ses environs.
• Le marché OFF de Strasbourg propose une version originale et intelligente du marché de Noël classique. Utilisant des conteneurs maritimes et des dômes géodésiques comme stands, plus de 30 vendeurs proposent des produits responsables et durables, tels que des vêtements vintage, du chocolat biologique et bien d’autres choses encore.
• Si la plupart des décorations de Noël de Strasbourg se trouvent à l’intérieur de la ceinture de canaux de la ville, ne manquez pas l’occasion de vous aventurer au-delà du centre. Nous avons passé une matinée à nous promener dans le majestueux quartier de l’Orangerie et à déguster un couscous et d’autres plats au Jasmin, un restaurant tunisien très apprécié des Strasbourgeois.

Des restaurants et des boutiques ornés de gui et de lumières scintillantes. Des chants de Noël qui résonnent dans la Grotestraat. Des statues du père Noël à chaque coin de rue.

Croyez-moi, se promener dans l’Altstadt illuminée de Valkenburg donne l’impression d’être plongé dans le décor d’un film de Noël. Mais malgré les décorations de Noël classiques et charmantes de la ville, Valkenburg se distingue par une particularité : elle abrite quatre « grottes de Noël », qui conduisent les visiteurs dans un pays des merveilles festif et souterrain.

• Chaque année, les couloirs labyrinthiques de la grotte municipale de Valkenburg, qui guident les visiteurs à 72 mètres sous terre, accueillent le plus grand marché de Noël souterrain d’Europe. Outre la grotte municipale, les voyageurs ne doivent pas manquer la grotte de velours, un couloir datant du XI^e ou XII^e siècle caché sous les ruines du château de Valkenburg. En parcourant le marché, vous découvrirez des dessins et des sculptures laissés par les visiteurs au fil des siècles.

• Après avoir exploré les souterrains de Valkenburg, les voyageurs peuvent découvrir la ville sous un nouvel angle en empruntant son téléphérique. Le court trajet mène au Wilhelminatoren, où les amateurs de sensations fortes peuvent dévaler la colline en luge - ou simplement se détendre avec une tasse de thé et profiter de la vue. À noter : depuis le Wilhelminatoren, vous pouvez voir à la fois la Belgique et l’Allemagne.
• Besoin de vous réchauffer ? Le Gasterij de Koffiemolen, un café-restaurant aménagé dans un moulin à vent reconverti, est l’endroit le plus agréable de la ville pour siroter une boisson chaude avant de retourner dans le froid.
• Pendant votre séjour à Valkenburg, consacrez au moins quelques jours pour découvrir les marchés de Noël des Pays-Bas, de l’Allemagne et de la Belgique. Après notre séjour à Valkenburg, nous avons pris le nouveau « train des trois pays » d’Arriva pour nous rendre au marché de Maastricht. Un tour sur la grande roue de 45 mètres de haut a été la conclusion parfaite d’une aventure magique sur le marché de Noël.

Rachel Schnalzer est rédactrice en chef chez Eurail, à Utrecht, aux Pays-Bas. Cet hiver, elle s’est rendue en Saxe, en Alsace et dans le Limbourg avec deux de ses collègues pour découvrir l’itinéraire idéal des marchés de Noël en Europe.